AFP - Un programme de vaccination mondiale, destiné à protéger les enfants des pays pauvres avec le parrainage du cofondateur de Microsoft Bill Gates, a récolté lundi à Londres des promesses de dons d'un montant de 4,3 milliards de dollars, susceptible de sauver 4 millions de vies.
Le gouvernement britannique et la Fondation Bill et Melinda Gates se sont engagés à fournir la moitié des fonds annoncés lors de la première conférence des donateurs organisée par Gavi, une coalition de partenaires privés et publics créée en 2000 pour vacciner les enfants des pays du Tiers-Monde.
"Un enfant meurt toutes les 20 secondes d'une maladie pouvant être évitée grâce à un vaccin", ont répété les intervenants à cette conférence organisée dans un grand hôtel londonien.
"Nous avons dépassé l'objectif que nous nous étions fixés (de lever 3,7 milliards de dollars NDLR), nous avons obtenu un engagement ferme de 4,3 milliards de dollars", s'est réjoui le ministre britannique de l'Aide au développement Andrew Mitchell, lors d'une conférence de presse.
Grâce à cette somme, qui s'ajoute aux 3,3 milliards déjà promis par les donateurs, Gavi va pouvoir "sauver 4 millions de vies" et vacciner 250 millions d'enfants pauvres d'ici 2015, a-t-il affirmé.
Le gouvernement britannique a offert 1,335 milliard de dollars, la Fondation Bill et Melinda Gates 1 milliard de dollars et la Norvège 677 millions de dollars.
"Ce n'est pas tous les jours qu'on donne un milliard de dollars mais, pour une cause comme celle-là, c'est passionnant", a déclaré Bill Gates, qui a estimé que les résultats de cette conférence était "une étape incroyablement importante" dans la vaccination des enfants les plus pauvres.
Gavi finance des programmes de vaccination dans environ 70 pays, essentiellement en Afrique.
"Grâce à Gavi, le taux de couverture de vaccination du Sénégal est passé de 60 à 86% entre 2002 et 2007", a affirmé à l'AFP le ministre sénégalais de la Santé, Modou Diagne Fada.
Gavi finance non seulement des vaccins, mais a aussi permis de "sécuriser les injections" au Sénégal, notamment avec la généralisation des seringues autobloquantes, a-t-il ajouté.
En une décennie, Gavi "a aidé à empêcher 5,4 millions de décès", a assuré le Premier ministre britannique David Cameron, qui a ouvert les travaux de la conférence lundi.
Grâce aux promesses de dons faites lundi, Gavi va introduire dans plusieurs pays pauvres deux vaccins contre les deux principales causes de mortalité chez les enfants du Tiers-Monde, la diarrhée et la pneumonie, a expliqué Ariane Leroy, chargée de presse pour Gavi.
Le ministre britannique de l'Aide au développement a insisté sur le faible coût des vaccins. "Pour le prix d'un café, il est possible de vacciner un enfant du Tiers-Monde contre cinq des principales maladies" qui tuent, a assuré M. Mitchell.
Cependant, l'organisation Médecins sans frontières (MSF) a dénoncé le coût trop élevé de certains vaccins achetés par Gavi, et le "conflit d'intérêt" entre ce programme et des groupes pharmaceutiques, la société américaine Johnson & Johnson faisant notamment partie du conseil d'administration de Gavi, selon MSF.
Johnson & Johnson, qui approvisionne Gavi, vend son vaccin pentavalent (contre cinq maladies, dont la polio et le tétanos) 3,20 dollars la dose, alors que la société Serum Institute of India, approuvée par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), le vend seulement 1,75 dollar, a dénoncé Daniel Berman, directeur ajdoint de la campagne d'accès aux médicaments essentiels chez MSF.
Une critique à laquelle Bill Gates répond à l'AFP, en insistant sur le fait le prix des vaccins achetés par Gavi "est souvent moins d'un dixième du prix payé aux Etats-Unis ou au Royaume-Uni".
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