Fukushima: des hélicoptères déversent de l'eau sur deux réacteurs

Des hélicoptères de l'armée japonaise ont déversé jeudi matin une grande quantité d'eau sur deux réacteurs de la centrale de Fukushima pour tenter de refroidir des barres de combustible qui menacent d'entrer en fusion, a montré la télévision publique NHK en direct.

Les appareils, de type CH-47 Chinook, ont survolé la centrale et largué à quatre reprises 7.500 litres d'eau sur les réacteurs endommagés 3 et 4, selon les images.

Aucune information n'était disponible dans l'immédiat pour déterminer si l'opération, menée dans un ciel sans nuage, avait réussi.

Cette opération, qui devrait se poursuivre, est tentée par la compagnie Tokyo Electric Power (TEPCO), exploitant de cette installation nucléaire en proie à une escalade de problèmes graves. Il s'agit d'éviter que le combustible usagé du réacteur 4, actuellement hors d'eau, ne devienne extrêmement dangereux et n'entraîne un accident majeur.

Ces barres de combustibles usés, qui continuent de dégager beaucoup de chaleur, se trouvent dans une piscine située dans la partie supérieure du réacteur arrêté pour maintenance bien avant le séisme et le tsunami dévastateur.

Le réacteur 3 a également été endommagé par une explosion d'hydrogène survenue lundi. Le toit et certaines parois du bâtiment extérieur ont été soufflées tandis que l'enceinte de confinement a peut-être été endommagée.

Une précédente tentative d'utiliser des hélicoptères avait été abandonnée mercredi en raison d'un niveau de radioactivité trop élevé au dessus de la centrale.

Les autorités envisagent également d'utiliser jeudi un camion-citerne muni d'un canon à eau pour arroser le réacteur 4.

Un engin spécial de la Police municipale de Tokyo est arrivé à proximité du site dans la nuit de mercredi à jeudi, afin de mettre en oeuvre ce recours technique inédit.

TEPCO a expliqué jeudi que sa priorité était de rétablir l'alimentation électrique afin d'activer à nouveau les systèmes de refroidissement, tombés en panne à la suite du séisme de magnitude 9 et du tsunami de vendredi.

«Nous ne pouvons dire quand cela sera fait mais nous voulons rétablir le courant le plus rapidement possible», a indiqué Naohiro Omura, un porte-parole, à l'AFP.

«Si cela marche, nous serons en mesure d'activer plusieurs pompes électriques et déverser de l'eau dans les réacteurs et les piscines de combustibles usagés», a-t-il ajouté.

Pour cela, TEPCO travaille avec la compagnie d'électricité Tohoku Electric Power, qui dessert la région du nord-est du Japon.

Agence France-Presse
Tokyo